Es una especie de cetáceo odontoceto de la familia Phocoenidae, una de seis especies de marsopa. En el 2015, su población total era de 97 ejemplares, sin embargo, para el 2016 había perdido el 40% de su población. Se han puesto en marcha medidas de conservación. Sin embargo, la especie se considera en peligro inminente de extinción.
Es un cetáceo endémico de aguas mexicanas que habita en la reserva de la biósfera del alto golfo de California. La vaquita marina es uno de los cetáceos más pequeños del mundo. Así, en ningún otro sitio del mundo existe este sorprendente animal de 150 cm que pesa hasta 50 kg. Una característica en esta especie es la apariencia sobresaliente de los labios. La parte superior del cuerpo es gris oscuro, la parte inferior es de casi blanca o gris claro. Las aletas son proporcionalmente más grandes que en otras marsopas. Esta enigmática especie es muy tímida, y no salta como los delfines en la superficie del mar, sino simplemente emerge algunos segundos para tomar aire. Sumado a ello, la pesca con redes de "enmalle" han ocasionado que la vaquita marina se encuentre muy cerca de la extinción. Por lo que ver un espécimen vivo de la vaquita marina es casi imposible.
¿Como se comportan las vaquitas?
Las vaquitas utilizan sonidos agudos para comunicarse entre sí (ecolocación) y para navegar en sus hábitats. Por lo general nadan y se alimentan a un ritmo pausado. Las vaquitas evitan acercarse a los barcos, suben a respirar lentamente y luego desaparecen de manera rápida. Estar ausentes en la superficie hace que sea difícil observarlas.Las vaquitas están generalmente solas, a menos que estén acompañadas de una cría,siendo menos sociales que otras especies de delfines. Las vaquitas pueden ser muy competitivas durante su etapa de apareamiento. Es la única especie perteneciente a la familia de las marsopas que vive en aguas calientes. Las vaquitas son depredadores no selectivos.
Como otras Phocoena, las vaquitas se suelen ver solas; si están juntas generalmente es en grupos pequeños de 2 o 3 integrantes y pocas veces en grupos de 8 a 10.
¿Y de que se alimentan estos hermosos animales?
Las vaquitas suelen buscar alimento cerca de las lagunas. Las 17 especies encontradas en el estómago de las vaquitas pueden ser catalogados como demersales o bentónicos especies que habitan en aguas poco profundas en el alto golfo de California. Las vaquitas son depredadores no selectivos de peces y calamares en esta área. Algunas de las presas más comunes son corvinas y truchas. Como otros cetáceos las vaquitas puede localizar a su presa, también les es posible localizar a su presa siguiendo los sonidos de sus movimientos.
Vida y reproducción.
Se sabe poco acerca del ciclo de vida de las vaquitas. Los científicos siguen investigando muchas cosas, tales como su edad de maduración sexual, longevidad, ciclo de reproducción sexual y su interacción. Se han hecho suposiciones pero se necesita más investigación para establecer valores concretos, muchas de estas han sido estimadas debido al estudio de vaquitas que han sido abandonadas o atrapadas en las redes, otras se basan en investigaciones de otras especies de marsopas similares a la vaquita.
Se cree que las vaquitas viven aproximadamente 20 años en condiciones ideales. Las vaquitas alcanzan su madurez sexual a los 3 años, la reproducción ocurre durante finales de primavera o principios de verano, su periodo de gestación es de 10 a 11 meses. Tienen reproducción estacional y llegan a tener una cría en marzo. El periodo entre nacimientos es entre 1 y 2 años, las crías son amamantadas alrededor de 6 a 8 meses hasta que son capaces de valerse por sí mismas.
¿Donde viven?
El hábitat de la vaquita marina está en el límite del golfo de California y el mar de Cortés. Las vaquitas marinas viven en lagos turbios y poco profundos a lo largo de la costa. Ellas rara vez nadan a más de 30 metros de profundidad y son conocidas por vivir en lagos poco profundos, tanto que su espalda llega a sobresalir de la superficie del agua. La mayoría de las veces la vaquita ha sido vista entre los 11-50 metros de profundidad a unos 11- 25 kilómetros desde la costa, sobre fondos de limo y arcilla. Las vaquitas tienden a escoger hábitats con aguas turbias, porque poseen un alto contenido de nutrientes. Estos nutrientes ayudan a atraer pequeños peces, calamares y crustáceos que les sirven de alimento. Ellas son capaces de resistir las temperaturas de donde viven.
Vive en aguas someras y turbias a lo largo de la costa. Rara vez visto más allá de 30 km de la costa. Esta marsopa es endémica del extremo septentrional del golfo de California.
Conservación y amenazas.
La vaquita marina se considera en el más alto riesgo de extinción de 129 especies de mamíferos marinos. La vaquita se encuentra clasificada como una de las 100 especies de mamíferos del mundo en Evolutionary Distinct and Globally Endangered (EDGE). La vaquita es evolucionariamente distinta y no tiene parientes cercanos. Estos animales representan uno de los tres que son prioritarios para hacer campañas de conservación. El EDGE of Existence Programme es un programa que hace el esfuerzo por la conservación de las especies en peligro. El gobierno de Estados Unidos ha listado a la vaquita bajo la Ley de Especies Amenazadas (Endangered Species Act). La International Union for the Conservation of Nature (IUCN) y Convention on International Trade in the Endangered Species of Wild Fauna and Flora (CITES) la incluyen en la categoría de máximo peligro de extinción.
Se han puesto en marcha varias medidas, y organizaciones como el Comité Internacional para la Recuperación de la Vaquita realizan estrategias y acciones para salvar a este mamífero. Como se comenta: «Salvar al único cetáceo endémico de México, es un problema de toda la nación». La reserva donde se encuentra va desde San Felipe en Baja California, hasta Puerto Peñasco en Sonora.
La mayor amenaza es el uso indiscriminado de redes de enmalle para la pesca "pasiva" (chinchorros) intentando atrapar totoabas, el cual es un pez grande, que también se encuentra en peligro de extinción, y se localiza en el golfo de México. El comercio del pez totoaba se debe a que su vejiga natatoria es muy apreciada en China.
En 1997 la población de vaquitas era de 567. En el año 2000 se registró que el número de ejemplares estaba entre 150 y 300. La depresión endogámica podría empezar a afectar la adaptabilidad de la especie. En el 2014 la población se estimó en 100 individuos. La recomendación que daban era prohibir el uso de redes de enmalle para hacer prosperar la recuperación de la vaquita marina. Según el comité, la población está disminuyendo a un ritmo del 18,5 % anual y se necesitan, urgentemente, medidas adicionales para salvar la especie. Estas pueden ser la aplicación de la prohibición de la pesca con redes de enmalle en todo el hábitat de la vaquita marina, la adopción de medidas para eliminar la pesca ilegal de la totoaba y, con la ayuda de los EE. UU. y China, detener el comercio de las vejigas natatorias de la totoaba.
El 16 de abril de 2015 el presidente de México Enrique Peña Nieto anunció un programa para el rescate y la conservación de la vaquita y la totoaba, el cual incluye vedas y apoyo económico a los pescadores de la zona.
El siguiente es un segmento tomado de viviendoenlatierra.com para complementar nuestra idea:
Estos animales son los únicos mamíferos herbívoros del planeta. De acuerdo a PNUMA, ya se extinguieron en las islas Maldivas, en la isla de Mauricio y en Taiwan, estando en declive su población en más de la mitad de las áreas donde aún viven.
Como ocurre con muchos de los animales que hoy se encuentran en esta situación, la caza es uno de los principales problemas que pone en riesgo su conservación. Su docilidad los convirtió en una presa fácil, por lo que este organismo internacional solicitó e incentivó a todos los pescadores locales a tomar medidas contra su extinción.
Probablemente muchos conozcan la historia de la vaca marina de Steller, un animal de esta familia que existía hace 250 años y medía entre seis y ocho metros de longitud. En 1741 fue descubierto por el hombre y sólo 20 años después, en 1768, se extinguió. Esto fue consecuencia de la caza directa e indirecta (esto es, de otros animales que eran fundamentales dentro de su ecosistema), algo que hoy está ocurriendo con las pocas vacas marinas que aún habitan nuestro planeta.
En la actualidad, la amenaza más grave de esta especie sigue siendo el hombre, por lo que algunos de los incentivos que se propusieron para los pesadores desde la PNUMA fueron los de proveer de redes para evitar su caza incidental y de facilitar el acceso a barcos que no le generen lesiones. De una u otra forma, lo que urge es establecer medidas concretas y trabajar para su conservación, evitando que en 40 años su destino se asemeje al de la histórica vaca marina de Steller.
Opinión del autor.
En mi opinión esta especie de vaca(marina)es uno de los animales mas preciosos del reino animal,según mi información a partir de ahí y de que las vaquitas se enredaban incidentalmente en redes,fueron las principales causas de que su población decendio considerablemente.por esto toda la población human debemos luchar para salvar a este y otros cuantos animales para que nuestros hijos,sobrinos y otros descendientes puedan disfrutar de especies como el rinoceronte,el panda,el pinguino,etc...
BIBLIOGRÁFIA.
imágenes: https://es.wikipedia.org/wiki/Wikipedia
texto:- https://viviendoenlatierra.com/2010/10/20/las-vacas-marinas-se-encuentran-en-peligro-de-extincion/
-https://es.wikipedia.org/wiki/Phocoena_sinus
